Impresionante lugar localizado a 45
Km. De Tulcán y 4 Km. de San Gabriel.Este hermoso paraje tiene una
extensión de 10 has., a una altura de 2760 msnm, ubicado muy cerca
de otra belleza sin igual el Bosque de los Arrayanes. Es un embalse
lacustre en forma de "U". La construcción se efectuó hace
setenta años. Sus aguas se originan en los páramos de la comunidad
de Chutan Alto donde nace el río San Gabriel al cual se lo desvía
en canal abierto para dar riego y acumularla en abrevaderos para las
grandes superficies de pastizales de la zona, dedicados al manejo de
ganadería.
Se encuentra cercada por colinas con
cultivos y pastos; su topografía es irregular con ondulaciones y
zonas planas donde se encuentran los cultivos. Existen especies de
plantas introducidas como el eucalipto, pino y nativas como la
chilca, totora de la cual las comunidades aledañas aprovechan para
la elaboración de esteras, además esta especie se encuentra
asociada al espejo de agua al igual que plantas acuáticas que han
ganado gran espacio haciendo que el espejo de agua se reduzca. Esta
laguna se encuentra en estado de eutrofización. Están rodeadas de árboles de pino,
pasto, quicuyo y totora. Sin duda alguna llama la atención a
turistas nacionales e internacionales por su flora como sauces,
totoras, pastos ,orquídea, capulí, plantaciones exóticas de pinos
y eucaliptos, así como la fauna propia de el lugar: colibríes,
lechuzas, tórtolas, que contribuyen a hacerla aún más hermosa .
Sus aguas transparentes (10°c) la convierten en lugar propicio para
encontrar tranquilidad y paz con un toque de romanticismo.
Sin ninguna duda este maravilloso
lugar, es uno de los sitios más representativos religiosos del
Cantón Montúfar. La Gruta de la Paz es única, ubicada a 18 Km de
San Gabriel y 2468 msnm. Es una formación natural rocosa. Su
interior está formado por estalactitas y estalagmitas. Por sus
entrañas se abre paso el Río Apaquí. Debido a su formación, la
gruta presenta constante filtración de agua posiblemente por
influencia de pequeñas fuentes subterráneas, que se escurren a
través de las estalactitas.
Los suelos son mollisoles C4 que se
encuentran en la parte baja de las vertientes de contacto hacia el
callejón interandino, son poco profundos, erosionados sobre una capa
dura cementada denominada Cangahua a menos de 1 mt. de profundidad.
La formación geológica de este lugar es del período cuaternario
plioceno con piroclastos primarios compuestos por tefra, flujos piro
clásticos igmimbritas y en los trabajados compuestos por Cangahua
producto de las avalanchas de escombros, lahares y flujos de lava. En tiempos de la colonia los
Paspuel, los Tuza y los Tuquer formaron parte de los cacicazgos más
recónditos. La orden de los mercedarios se estableció en la zona
para promover la conformación de capillas. Cerca del año de 1819 el
sacerdote mercedario A. Valdospinos de la parroquia de Tuza fue al
pueblo de Pilanquí "donde hay una gruta natural inmensa, que
los naturales la llamaban gruta de de Rumichaca. El sacerdote pidió
que el caserío fuera elevado a vice parroquia y fue quién
estableció el primer culto a la virgen de la Merced. En la segunda
década del siglo XX el párroco de la Paz, E. Jaranillo colocó la
escultura al interior y prosiguió con las correspondientes
solicitudes a Roma para instalar la capilla en la gruta con un
pedestal para una pequeña imagen de madera. La imagen de la gruta fue tallada
en la misma piedra del lugar en el año de 1911 por Daniel Reyes,
mientras que la escultura de madera fue llevada de regreso desde la
parroquia la templo antiguo en la parte alta de la gruta. Hoy este
lugar es denominado Santuario Nacional Mariano. Se ha convertido en el sitio más
visitado por turistas nacionales y extranjeros. Se denomina así por
la gruta donde está asentada Nuestra Señora de la Paz, ha sido
formado por el caer de las aguas del río Apaquí, una cueva que
tiene 150 m. de profundidad formada de estalactitas y estalagmitas de
diferentes colores. Lugar de extrema belleza natural y refugio para
los creyentes.
Sitio favorito para los amantes del
Ecoturismo, situado a 2.800 msnm, este bosque tiene una extensión de
16 hectáreas de árboles de arrayán de tronco rojizo y espeso
follaje, en cuyas ramas crecen musgos, orquídeas de varias
clases.Quienes lo visitan quedan maravillados debido a que es uno de
los pocos que existen en Latinoamérica, y es uno de los pulmones más
importante de la provincia, localizado al Oeste de la ciudad de San
Gabriel, en la comunidad de Monteverde.
Los árboles de arrayán alcanzan los 17
metros. Otros árboles apenas alcanzan 2 o 3 metros de altura debido
a que el arrayán es una especie dominante e impide que otras
especies crezcan. En este bosque según evidencias halladas y varias
leyendas trasmitidas oralmente por los pobladores locales, los
antiguos Tusas y Pastos realizaban en este sitio ceremonias rituales
antes de enterrar a sus seres queridos. Seguramente no se trataba de
depositar los cuerpos de sus familiares con un rito de despedida como
se acostumbra en la actualidad, sino que probablemente sus rituales
implicaban hacer que los muertos retornen pacíficamente al seno de
la Madre Tierra y comprometerlos para que cuiden a los vivos.
Uno de los objetivos de los turistas es llegar
al lugar conocido como la "Catedral" debido a que todos los
árboles tienen sus copas formadas un círculo donde se puede
respirar un ambiente de paz y tranquilidad sirviendo inclusive para
exposiciones de arte, retiros espirituales, práctica de Yaga, etc. Belleza endémica que alberga a aves y otros
animales típicos de la región.
Otro centro turístico natural, es la cascada,
Ubicado a 4 Km. de la ciudad de San Gabriel. Tiene aproximadamente 35
mts. de caída de agua formada del río del mismo nombre. El agua es
turbia y contaminada debido a los sembríos que existen alrededor. La
temperatura del agua es de 8ºC. La cascada está ubicada en una
pendiente moderada a los dos lados, rodeada por vegetación herbácea,
arbustiva, plantas leñosas y árboles. El tipo de clima es
ecuatorial mesotérmico semihúmedo.
La cascada presenta un geomorfología de
relieve escarpado en los cuales se encuentra suelos inseptisoles que
son derivados de materiales piroclásticos, alofálicos y franco
arenosos, tienen una gran capacidad de retención de agua y a la vez
presentan un horizonte amarillo de gran espesor. Por encontrarse en una hondonada, su entorno
encierra un paisaje interesante y se lo aprecia desde la parte alta
donde se inicia el sendero que conduce hasta la cascada. La cascada forma un vado de 13m de ancho por
10m de largo. Ha servido de inspiración para poetas, pintores,
músicos por su remanso y belleza.
